Une réalisation historique…

Ce premier rendu d’artiste illustre ses caractéristiques arcs de vitraux polis de style roman. Son design s’inspire de la centrale Adams, propriété de la Niagara Falls Power Company, sur la rive américaine de la rivière Niagara.

Le bâtiment, qui se trouve dans un cadre remarquable, au sommet des Canadian Horseshoe Falls (Chutes canadiennes du fer à cheval), présente un extérieur en pierre rustique, un profil bas et un toit vert foncé, qui lui permettent de s’intégrer parfaitement à l’environnement naturel du parc.

Avec de la dynamite rudimentaire, des pioches, des pelles, des chevaux de trait et des lanternes pour travailler, les équipes ont été confrontées à un certain nombre de défis sans précédent dans la construction de la centrale électrique.

Comme pour tout projet de construction, les retards étaient inévitables. Cependant, pour la construction de cette centrale électrique, les retards étaient quelque peu intentionnels. Les centrales hydroélectriques étant un concept radicalement nouveau au début des années 1900, plus le projet était retardé, plus les équipes pouvaient bénéficier des leçons tirées des projets précédents de centrales hydroélectriques, réalisés sur la rive américaine du fleuve.

L’avocat américain William Birch Rankine a joué un rôle fondamental dans l’utilisation des chutes du Niagara pour la production d’électricité des deux côtés de la rivière.

En 1889, inspiré par la Niagara Falls Power Company, nouvellement constituée sur la rive américaine de la rivière, Rankine a cherché des investisseurs potentiels dans le but de participer au développement passionnant des nouvelles centrales électriques. Il a cofondé la Cataract Construction Company la même année, et en 1892, à l’âge de 34 ans, a créé la Canadian Niagara Power Company.

Rankine (deuxième photo en partant de la droite) était au sommet de sa carrière lorsque la construction de la centrale électrique a commencé en 1901.

Le canal de fuite est un passage incurvé qui serpente dans les profondeurs de la fosse de la centrale, à près de 200 pieds de profondeur. L’eau utilisée dans la centrale était expulsée en toute sécurité vers la rivière Niagara par ce canal de fuite.

La construction du tunnel de 2 200 pieds a commencé par la création d’un puits vertical, à mi-chemin entre le point de raccordement du canal, de la centrale et de la rivière Niagara. La zone a été dynamitée et les équipes ont creusé simultanément vers la centrale et la rivière. Les matériaux de construction ont été descendus à l’aide d’une grue-derrick et les roches excavées, chargées dans des bennes et remontées jusqu’au sommet de la gorge.

Photo : Des caissons en bois ont servi à maintenir les sections excavées du canal afin d’éviter que des roches ne se détachent et ne tombent sur les ouvriers. Les roches excavées étaient chargées dans des caisses à fond plat et remontées au niveau de la chaussée.

Même si la centrale était prête à produire de l’électricité dès la fin de 1904, ses générateurs ne fonctionnèrent pas avant le 27 juillet 1905.

Au moment de son ouverture, la centrale mesurait 296 pieds (90 mètres) de long et était assez grande pour abriter cinq générateurs, mis en service entre 1905 et 1906. En 1913, la centrale fut étendue à 600 pieds (183 mètres) et cinq générateurs supplémentaires furent ajoutés en 1917. Le onzième et dernier générateur fut ajouté en 1924.